Virus
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?Virus
Un virus es una entidad biológica que para replicarse necesita de una
célula huésped. Cada partícula de virus o
virión es un agente potencialmente patógeno compuesto por una
cápside (o cápsida) de
proteínas que envuelve al
ácido nucléico, que puede ser
ADN o
ARN. La forma de la cápside puede ser sencilla, típicamente de tipo helicoidal o
icosaédrica (
poliédrica o casi esférica), o compuesta, típicamente comprendiendo una cabeza y una cola.
El ciclo vital de un virus siempre necesita de la maquinaria metabólica de la célula invadida para poder replicar su material genético, produciendo luego muchas copias del virus original. En dicho proceso reside la capacidad destructora de los virus, ya que pueden perjudicar a la célula hasta destruirla. Pueden infectar
células eucariotas (
plantas,
animales,
hongos o
protistas) o
procariotas (en cuyo caso se les llama
bacteriófagos, o simplemente
fagos). Algunos virus necesitan de enzimas poco usuales por lo que las cargan dentro de su envoltorio como parte de su equipaje.
Los biólogos debaten si los virus son o no
organismos vivos. Algunos consideran que no están vivos, puesto que no cumplen los criterios de
definición de vida. Por ejemplo, a diferencia de los organismos vivos (macroscópicos o microscópicos), los virus no tienen
células. Sin embargo, sí tienen
genes y
evolucionan por
selección natural. Otros biólogos los han descrito como organismos en el borde de la vida, en el límite entre la materia viva y la materia inerte.
Las
infecciones virales en humanos y animales por lo general dan como resultado una
respuesta inmune del organismo invadido y, a menudo, enfermedades o incluso la muerte. Entre los padecimientos se incluyen el
resfriado común, la
gripe, la
varicela, el
sarampión, la
hepatitis B, la
fiebre amarilla, la
rabia, el
SIDA, etc. Muchas veces, el virus es completamente eliminado por el
sistema inmunológico. Los
antibióticos, destinados a combatir a las
bacterias, no tienen ningún efecto sobre los virus, pero se han desarrollado medicamentos
antivirales para el tratamiento de las infecciones por virus. Las
vacunas pueden prevenir las infecciones virales produciendo
inmunidad durante tiempo prolongado.
Tres tipos de virus: un virus bacteriano, llamado
bacteriófago (centro izq.), un virus animal (arriba a la derecha) y un
retrovirus (abajo a la derecha).
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